癫痫小发作又称失神发作，典型的表现为病人有短暂意识丧失，大多数意识完全丧失，偶尔意识障碍较浅，对周围有所了解，能听见问话，但不能回答。意识障碍短暂而频发是癫痫小发作的特点。

　　癫痫小发作以儿童常见，成人罕见，大部分于学龄前期至青春期起病，并且起因与遗传有关。

　　有的癫痫病人在小发作时除有失神发作外，还伴有轻微节律性阵挛动作。抽动较常见于面部或双上肢，尤其是眼、头部的抽动多见。这部分病人称失神肌阵挛。另外，还有失神伴失张力发作，表现除有失神外，伴突然全身肌张力丧失而跌倒，致使头部伤痕累累。跌倒后很快恢复，称跌倒发作。发作较轻，有时只是头往下点，称点头发作。

　　现在国际上通用的癫痫和癫痫综合征的分类将具有失神症状的癫痫小发作又进一步分为儿童期失神癫痫和青少年期失神癫痫。前者的起病年龄较早，多于6-7 岁，因发作频繁(每日数次至数十次)，又称密集性癫痫。后者起病较晚，多发生在10-17岁，发作频率少于前者，散发而非每天发作，常伴发全身强直一阵挛发作，脑电图上棘慢波频率可达3.5-4次/秒。